Он поднял руку, прошептал, практически неслышно для Тёма, несколько слов и резко сжал после этого кулак. И тот час тело Генриетты охватило белое, прозрачное пламя, через мгновение заполнившееся клубами черного дыма. Запах горелого мяса и волос тяжелой волной ударил из открытой двери и моментально вызвал у Тёма рвотные позывы. Причем настолько сильные, что он не выдержал. Странно, но от сжигания первой ведьмы ничего подобного Тём не испытывал. Крикнув уже вышедшему из дома инквизитору: "Учитель, я вас догоню позже", Тём скачками понесся за ближайший пышный куст и убедившись, что его не видно, нажал кнопку "выход".

Артём вывалился на пол рядом с капсулой и так и остался сидеть, прислонившись к ней спиной. Тошнота и прочие тяжелые ощущения оставили его, но не мгновенно. Поэтому переход в реал затянулся минут на пять.

Прийдя немного в себя, умывшись и поставив на плиту чайник, Артём подумал, что в игру возвращаться сегодня он уже точно не хочет. Время было ещё не позднее, можно было бы сходить в супермаркет и скупиться, затарившись по серъезному на неделю какой‑нибудь едой. Но супермаркет работал круглосуточно и чем позже в него попадешь, тем раньше потом с покупками доберешься до кассы. А вот выделить часик, полтора и съездить посмотреть на офис создателей чуда по имени Файролл, как давно уже себе обещал, почему бы и нет? А на обратном пути можно будет и в супермаркет за едой зайти.

Глава 10. Боги и горшечники

Точка бифуркации.

Корпорации Радеон. Близкие и дальние окрестности

Они выпорхнули из дверей здания корпорации Радеон, дружной стайкой. Артем аж обалдел от такого большого количества красивых девушек. Прямо хоть конкурс мисс мира представительством одной, отдельно взятой корпорации проводи. Ни разу не ошибешься, — третьи мисс мира тихо плачут в сторонке. Но сказать, что у парня разбежались глаза, значит соврать. Они сошлись в точку, фокусом которой стала чуть приотставшая от всех девчонка совсем небольшого росточка, с точеной фигуркой, и красивым лицом, обрамленным коротко стриженными черными волосами. А ещё Артем увидел глаза — большие, усталые глаза орехового цвета. Как он все это рассмотрел с противоположной стороны улицы, умом не понять. Но то, что глаза у девочки не карие и не зеленые, а именно теплого орехового цвета он не догадывался, он это знал.

Девчонка махнула всем рукой и побежала в сторону ближайшего перекрестка. Артем, сохраняя дистанцию, пошел следом. Не строя никаких планов, и ни о чем особо не думая.

Просто решил "довести" до угла. А за углом была станция метро, поток людей и очереди на эскалатор. И в этой толпе Артём банально потерял незнакомку.

Потерял и потерял. Пожал плечами, вернулся домой через гастроном, плотно поужинал, от души и никуда не спеша. На завтра в планах было с утра упасть в капсулу в предвкушении долгой дороги с инквизитором. За ведьм, отработанных инквизитором ему таки упало прилично экспы, до следующего уровня оставалось совсем чуть и не то, что он чувствовал потребность побегать по игре вагонеткой за инквизитором. Однако, путешествие обещало быть не только "богатым" на прокачку, но и намного более веселым, чем просто гринд. Учитель внушал, да и последствия реакции на вчерашний бой прошли бесследно.

Но, с утра впервые за все время игры в Файролл Тём не полез в капсулу. Не было настроения. Или слишком громко вчера делился с собой планами и насмешил. Артём просто валялся на диване, в третий раз перечитывая "Тварей господних". Но мысли всё время соскальзывали с книги и возвращались к потерянной незнакомке из Радеона. Уже к обеду Артём твердо знал, что и этим вечером он будет у Радеона в то же время, что и вчера. И очень надеялся, что девушка работает в Радеоне, а не приходила вчера, как посетитель или к подружке чай попить после работы. В любом случае, если она будет и сегодня, то, не попробовав познакомиться с девчонкой, он домой не вернется.

Мысли беспорядочно метались между попыткой уверить себя, что всё это глупости или, как говорил его куратор на военной кафедре, "весенний сперматоксикоз" и пониманием того, что этот случай намного злее будет. За окном не весна, а любимая оценка курсантского рвения в устах куратора к Артему отродясь была не применима. И девушки всегда у него были, и чувства всякие тоже посещали регулярно, а проблемы не было. Нет, бывали и красотки, что цепляли с первого взгляда. Но чтобы вот так.

Артём сорвался из дому на полчаса раньше, чем вчера и был перед входом в корпорацию минут за сорок до вчерашнего дефиле красавиц. Время шло, из дверей корпорации по одной и в компании с другими сотрудниками выходили девушки. Возможно и те, что были вчера, но вот той, миниатюрной девчонки среди них не было. Подойдя вплотную к выходу, боясь прозевать незнакомку и прождав на полчаса больше вчерашнего, Артём собрался уходить. И в этот момент долгожданная девушка появилась из дверей Радеона. Первая мысль Артёма была "Надо было раньше домой собраться, может, ждал бы меньше".

При этом он ни на шаг не отставал от идущей впереди девчонки. Артём очень не хотел, чтоб прям сейчас, на его глазах, завернув за угол, она исчезла как вчера. В метро чуть не повторилась вчерашняя история. Артем лишь чудом успел впрыгнуть в тот же вагон, в который несколько мгновений до него зашла незнакомка из Радеона. Находясь очень близко к девушке, Артём видел, что она не из тех, кто ошеломляет своей красотой. Но это был его тип женщины. Его идеал, вдруг воплотившийся в этой стоящей сейчас рядом миниатюрной брюнетки, рассеянно скользящей взглядом по находящимся рядом людям.

Чтобы откровенно не пялиться, Артём почти не смотрел в её сторону. Впрочем, незнакомка ни на кого внимания не обращала, только раза три за короткую дорогу посмотрела на часы. Видать опаздывала. Выйдя вслед за девчонкой из вагона, Артем оказался на ступеньках эскалатора от неё так близко, что смог вдохнуть аромат духов. Или это был её естественный запах — немного миндаля и много, много феромонов.

Здоровенный мужик, продиравшийся сквозь плотно стоящих людей вверх по лестнице, толкнул разомлевшего Артема уже на предпоследней ступеньке, и тот, не удержавшись, врезался в стоящую над ним девушку. Очень неудачно врезался, так что нога в лодыжке у девушки подломилась, а тонкая шпилька каблука, не выдержав такого надругательства над собой, треснула у основания.

Чудом удержавшаяся на ногах девчонка обалдело переводила взгляд со своей туфли на Артема, зачем то подхватившего с пола обломанную шпильку, и обратно, на искалеченный туфель.

Мозг Артема заклинило. Извиняться было глупо, рассказывать, что виноват не он, а давно уже скрывшийся за турникетом здоровенный жлоб, было ещё глупее. Больше конструктива не было. На автомате Артем протянул руку и сказал:

— Дай пожалуйста мне твой второй туфель.

Девушка пожала плечами, но быстро наклонилась и, сняв с ноги туфлю, протянула её Артему. Сама же осталась стоять на одной ноге, вторую пристроив поверх безкаблучной туфли и привалившись плечом к стенке.

Артем принял туфель, с пару секунд внимательно рассматривал крепление шпильки, а потом быстро вставил каблук в подходящую по размерам щель возле плинтуса и резко дернул руку вверх. У него получилось. Шпилька осталась в щели, а второй туфель и теперь тоже без каблука остался в руке у Артема. Его он тут же протянул хозяйке.

— Одевайте. Теперь одинаково.

— Вы идиот?

Спроси девушка по другому и Артем объяснил бы ей с улыбкой, что так всегда поступают в фильмах в схожих ситуациях, или что не надо грубить когда тебе помогают, но её голос прозвучал столь доверительно и участливо, что он растерялся и ответил совсем просто:

— Нет.

— Похоже, вы себя совсем мало знаете.

Показавшегося Артему доверия уже вовсе не было в её голосе, как не было там и вообще хоть какого‑нибудь интереса. Кто‑то там, внутри Артема, с ехидцей заметил: "Мда, попили блин пивка". И добавил не менее саркастично: "Этот квест ты провалил, парень".