Такое чувство бывает на вершине горы, после долгого, изматывающего подъема.

Будто подслушав мысли Тёма, Клаус хлопнул ученика ладонью по плечу.

— Не грусти. Даже став подмастерьем, а дальше мастером инквизиции, ты всё равно останешься моим учеником. Только, возможно, переросшим своего учителя.

Глава 24. Всего лишь час до самых главных дел, кому до ордена, ну а кому до "вышки"…

Отсчет плюс 13 от точки бифуркации.

Тём с гордостью смотрел на внушительной силы воинство, пришедшее за ним сюда, в предгорье Ринейских гор и сейчас готовившееся штурмовать Холм магов.

Сам Холм представлял собой громадную полусферу с дырой — входом в той её части, которая была обращена в противоположную от гор сторону. Где‑то в степи такой величины курган был бы виден издалека, с точки от которой до Холма пришлось бы ещё полдня пешим ходом топать. А здесь, в предгорье, Тёму, идущему даже вслед за проводником, пришлось порыскать не один день, прежде чем они наткнулись на "правильный" холм.

На самом деле, рейдом фактически руководил Глен. Это было и правильно и, несомненно, более полезно для их общего успеха.

Клан лидер давал последние установки ветеранам многих клановых сражений. Некоторых из ветеранов норд знал "в лицо" ещё с его единственного совместного с ними сражения в долине Туад. Вместе с Гленом и Тёмом "Сынов Тараниса" было девяносто два. Это была сила по любым меркам Файролла.

Но особую радость он испытывал, когда смотрел на семерых участников рейда, которые не состояли с ним в одном клане. Вернее, так можно было бы сказать про шестерых участников этой группы. Седьмой вызывал у Тёма очень противоречивые чувства.

Хоть всю эту семерку объединяло одно, — они были здесь и сейчас не только и не столько ради конечной цели рейда, сколько потому, что захотели стать в этом бою плечом к плечу именно с ним, с Тёмом.

Норд ещё раз подумал, правильно ли это определение отнести ко всем семерым стоящим чуть в стороне от "Сынов Тараниса" его друзьям и сбавил пафос.

Глен тогда попенял Тёму, когда тот буквально перед прыжком в портал ограничил ему количество участников от клана. Но больше ради поддержания своего авторитета перед оставленными без рейда своими бойцами. Он сам с удовольствием и скрытой гордостью рейд лидера смотрел на "гвардию" норда.

Пусть она и не сразу "вписалась" в продуманную им стратегию рейда. Глен исходя из своего игрового опыта был уверен, что оптимальный уровневый баланс прохождения этого или другого подобного инстанса для Файролла предполагал средний уровень участников рейда не выше сотого уровня. Если он был выше этого значения, то разрыв в уровнях нападающих и защитников непропорционально рос в пользу последних, снижая общий шанс на успех. Так это или не так, Тём не знал и проверить до сего момента случай ему не представлялся. В этом и других вопросах связанных со стратегической подготовкой и тактикой проведения рейда он всецело полагался на своего клан лидера

Неделя, между днем, когда Клаус прикончил Темного колдуна и сегодняшним днем, была наполнена разными встречами, приятными и не очень событиями и суетой. А началась эта неделя тем, что он предложил Клаусу помочь без хлопот и быстро добраться до нынешней коллегии инквизиторов.

И тот, подумав, согласился, поворчав для виду, что спешить уже некуда. Вот только в деревни Линдс — Лохэнов инквизиторов уже не было.

Выбирая между Вахмуркой и Трень — Бренью того, к кому лучше обратиться за помощью, Тём все же решил постучаться в личку к фее.

— Трень, ты сейчас в резиденции вашего клана?

— Ага. Летаю здесь. А что?

— Коллегия инквизиции ещё при вас?

— Мрачные дядьки в черных сутанах? При нас.

— Мне очень нужен их главный. Я обещал одному хорошему человеку быстро доставить его в коллегию, а обманщиком перед ним выглядеть не хочу. А в вашей деревни мы уже никого не нашли. Сможешь помочь?

— Ух, ты! Конечно. Сейчас я за вами прилечу.

Едва фея вылетела из окна портала, как тут же заграбастала Тёма в свои объятья, обдав его при этом золотой пыльцой с крыльев и искрящейся радостью.

Клаус, стоящий чуть в стороне, заметил:

— Я знал, что бывают девушки — ангелы, но эта девочка особенный ангел!

И этим замечанием сразу же покорил сердце феи надолго, если не навсегда.

Она засмущалась, от чего уже норд впал в прострацию, и шепотом спросила у Тёма:

— А это кто?

— Мой Учитель, инквизитор Клаус.

— Надо же. Но он же не мрачный? Никогда бы не подумала, что он инквизитор. Ага, это он тебя всяким штукам против нежити научил, — и фея, довольная своей сообразительностью, присела в вежливом книксене.

Тём, глядя на смиренное лицо Трени, тоже не удержался от комментария.

— Я вот тоже никогда бы не подумал, что ты умеешь делать книксен.

Фея на это замечание лишь пренебрежительно махнула рукой:

— Это меня твоя ведьма научила. Сказала, что на инквизиторов и стариков действует безотказно.

Клаус улыбнулся одной половинкой губ, Тём же смех сдержать не смог.

— Чего смеетесь? — Трень не понимающе переводила взгляд с одного на другого. — Я же его правильно сделала?

— Правильно, правильно. Как видишь, книксены безотказно действуют не только на инквизиторов и Стариков, но и на меня. Веди уже к инквизиторам, радость наша.

— Ага, я вас прямо в замок отведу. Лоссорнах добрый. У него для всех место нашлось. И для него самого и для папки с Кролиной и для этих мрачных дядек, инквизиторов. Ой!

Фея стрельнула глазками в строну Клауса. Тём не удержался и сказал:

— Прямо теремок какой‑то, а не замок.

— Ага. Терем — теремок! — фея засмеялась звонким колокольчиком, радуясь понравившемуся ей сравнению.

На дороге перед самым замком их догнала красивая эльфийка, чью красоту, по мнению Тёма, сильно портили строгость и озабоченность на лице, чаще всего свойственная учительницам начальных классов.

Она тут же окрикнула летящую впереди фею.

— Трень, кого это ты притащила?

Тёму тон не понравился. Видит человека первый раз, а уже отношение как у столичного жителя к лимите. Хотя вполне возможно, что это недовольство больше относилось к Трень — Брени, а не к нему. Вон как на фею эльфийка зыркнула. Стразу видно характер у девицы ещё тот. С другой стороны, где в Файролле встретить эльфиек с добрым характером? Они все по домам сидят, телевизор смотрят.

Клаус по своему обыкновению на эльфийку не обратил никакого внимания. Если ему кто нравился, он говорил сразу. Если он кого‑то не хотел замечать, то и не замечал.

Фея, нисколько не смутившись под неласковым взглядом эльфийки, жизнерадостно протрещала:

— Кро, это мой друг Тём с учителем — инквизитором! Его Флоренс Мартин в гости пригласил. Он тоже друг брата Юра! А ещё я хотела тебя с ним познакомить, а теперь фиг тебе! Ты меня дурочкой и чумой крылатой обзывала, когда думала, что я тебя не слышу. Сама ты…, — фея показала язык и гордо полетела дальше.

Кролина, а то, что перед ним заместитель главы клана у Тёма уже не было не малейшего сомнения, посмотрела фее вслед тяжелым взглядом. Но ничего той не сказав и ничего у Тёма не спросив, развернулась на пятках и резко зашагала в другую сторону.

— Сейчас придём в замок и если встретим папку я тебя ему представлю, как самого большого моего друга. И про Эшшу расскажу, можно? И про Элку и про Храм? Нет, про виллису и Храм рассказывать не буду. Хотя нет, не представлю, — мордашка феи погрустнела. — Он сказал, что его несколько дней не будет.

Папка сейчас снимает часть апартаментов в замке короля Лоссорнаха. Мы теперь в настоящем королевском замке живём! — фея сделала радостный кульбит в воздухе и вдруг зависла, смотря на развевающийся над замком королевский стяг, как будто увидела его впервые. Потом двумя сильными взмахами крыльев развернулась к норду.

— Как ты думаешь, Тём, раз это королевский замок и в нём есть король, а у короля скоро будет королева, то могу я просить леди Эбигайл назначить меня первой статс — леди при её дворе? Чтобы я всякими другими фрейлинами и дворянками командовала!